Tréner Kanady Cooper: „Najväčším víťazom turnaja bol hokej“

Kanaďania útočili, ale zlato im uniklo

Tréner kanadských hokejistov, Jon Cooper, hoci si prial olympijské zlato, musel sa vyrovnať s realitou, že jeho tím prešiel do finále Zimných olympijských hier v Miláne, ale napokon bol porazený USA 1:2 po predĺžení. Napriek tomu, že Kanaďania sa vďaka svojmu výkonu dostali medzi najväčších favoritov turnaja, ich cesta k finále bola plná výziev a ťažkostí.

Finále plné napätia a výkonov

Oba tímy, Kanada a USA, patrili medzi najsilnejších účastníkov turnaja, po dvanástich rokoch sa na olympiáde zúčastnili aj hráči z NHL. Finálový zápas sa niesol v znamení vyrovnanej výkonnosti, hoci iba dva góly padli v riadnom hracom čase, väčšina z týchto momentov bola podporená ojedinelými a dramatickými gólovými príležitosťami. Počas zápasu vyčnieval brankár Connor Hellebuyck, ktorý ukázal mimoriadny výkon a zneškodil množstvo šancí, ktoré by za iných okolností pravdepodobne skončili gólom.

Náročná cesta k finále

Kanaďania prešli vo vyraďovacej časti náročnými zápasmi. Vo štvrťfinále sa museli vysporiadať s Českou republikou, ktorá im nadelila zložitosti a viedla 2:1 a neskôr aj 3:2. Napriek tomu Kanada dokázala vyrovnať a postúpila ďalej po víťaznom góle Mitcha Marnera. Rovnako aj semifinálový duel proti Fínsku bol plný napätia. Fíni dominovali, viedli už 2:0, ale Kanaďania sa nevzdali a vďaka zásahu Nathana MacKinnona v poslednej sekunde zápasu postúpili až do finále.

Absencia hviezdneho útočníka

V súvislosti s finále sa musela Kanada vyrovnať aj s absenciou svojho elitného útočníka Sidneyho Crosbyho. Ten sa zranil vo štvrťfinále po zákroku Radka Gudasa a vynechal semifinále a finále. Jeho slová po rozhodnutí nezúčastniť sa zápasu jasne naznačili, že zdravie tímu je prednejšie ako jeho osobné ambície. „Bolo to ťažké rozhodnutie, no neohrozím tím,“ vyhlásil Crosby po finálovom stretnutí.

Úspechy a sklamania

Na turnaji sa presadil aj Connor McDavid, ktorý spečatil svoj status jedného z najlepších hráčov svojej generácie, keď sa stal najproduktívnejším hráčom s 13 bodmi (2 góly a 11 asistencií) a bol vyhlásený za MVP turnaja. Napriek tomu všetkému však aj on cítil ťažobu porážky, keď zlato stále zostalo len za hranicou ich dosahu. „Všetci sme chceli vyhrať hlava nehlava, najmä pre Sidneya,“ poznamenal McDavid so smútením.

Hokej ako víťaz

Cooper, hoci prehru bral ťažko, dodal, že na tomto turnaji víťazom bol hokej ako taký. „Hoci píše sa o tom, že USA vyhrali a Kanada patrila medzi strieborné medaily, viem, že hokej sa prezentoval v najlepšej možnej forme a to je dôležité. Každý zápas bol o vzrušení a odvahe,“ povedal na záver tréner Cooper.