Hlavaj uprednostňoval Škorváneka. O hokeji som sa nebavil, povedal.

Samuel Hlavaj: Cenu za Najlepšieho brankára si nezaslúžil

Samuel Hlavaj, slovenský hokejový brankár, sa opäť dostal na výslnie, keď tretíkrát po sebe vyhral ocenenie za Najlepšieho brankára v ankete Hokejista roka 2026, konanej 13. augusta v Košiciach. Napriek svojmu úspechu vyjadruje Hlavaj skromnosť a uznanie voči svojim konkurentom, pričom zdôrazňuje, že si sám nebol istý, či si toto ocenenie zaslúžil.

Hlavaj v uplynulej sezóne potvrdil pozíciu brankárskej jednotky slovenskej reprezentácie, avšak na klubovej úrovni sa mu nedarilo a s hokejom necítil ako predtým. „Ak mám byť objektívny, tak sám sebe by som si túto sezónu nedal. Myslím si, že Škorvánek si ju zaslúžil viac za výkony, ktoré predvádzal v Česku. Prekonal tam nejaké rekordy, takže som veľmi nečakal, že by som to mohol vyhrať,“ vyjadril sa Hlavaj.

Hlavaj súťažil o ocenenie s ďalšími dvoma brankármi, Adamom Gajanom a Stanislavom Škorvánekom, víťazom z roku 2023. Jeho triumf je zaznamenaný počas histórie ankety, v ktorej viac ocenení získali len Ján Lašák (4) a Jaroslav Halák (5). „Som rád, že som znovu dostal toto ocenenie, zvlášť v takej silnej konkurencii nominovaných,“ povedal Hlavaj a dodal, že posledné obdobie bolo náročné, najmä po mentálnej stránke.

Nové výzvy s Maple Leafs

V nasledujúcej sezóne sa Hlavaj presunie do tímu Toronto Maple Leafs, kde ho čaká silná konkurencia, najmä od skúseného brankára Sergeja Bobrovského a Anthonyho Stolarza, ktorý mu má kryť chrbát. „Je to pre mňa veľký cieľ, ale najdôležitejšie je neustále sa zlepšovať,“ priznal Hlavaj, ktorý sa chce presadiť v NHL po predošlých ťažkostiach, ktoré mal v organizácii Minnesota Wild, kde strávil uplynulé dve sezóny vo farmárskom tíme Iowa Wild v AHL.

V týchto sezónach sa Hlavaj snažil získať prax, no nedostal sa do prvého tímu, pričom jeho výkony v NHL sa hodnotili na 22 duelov s 88,7-percentnou úspešnosťou zákrokov a priemerom 3,28 inkasovaného gólu na zápas. Svoj potenciál čiastočne naplnil na ZOH v Miláne, kde pomohol tímu získať 4. miesto. Taktiež bol brankárskou jednotkou na MS vo Švajčiarsku, pričom už v tom čase tušil, že jeho pôsobenie v Minnesote sa blíži ku koncu.‘

Pohľad do budúcnosti

Hlavaj verí, že nová sezóna bude omnoho zábavnejšia a produktívnejšia. „Dúfam, že ďalšia bude zábavnejšia. V minulej som sa hokejom príliš nebavil,“ uviedol s nádejou do budúcnosti. Po návrate do zámoria sa intenzívne pripravuje s tímom slovenskej extraligy, pričom leto strávil v Martine. „Ešte ma čaká asi 10 dní prípravy. Už asi dva týždne mám aj tréningy na ľade, najprv s martinským tímom, potom som sa presunul do Žiliny, kde trénujem s tamojším A-mužstvom,“ dodal Hlavaj, ktorý má pred sebou veľké ambície na novú sezónu.